這本書，是小說、也是詩、
更是記錄著濕地生態的科普書；
正如同這個故事，它既悲傷、也美麗，
同時也隱含著無比強大的生命力。
那天過後，她徹底孤身在這片荒野中……
孤獨地度過漫漫時光，直到再也無法忍受。她渴望聽到人聲，也想有人相伴。
而為了逃離這份孤獨，她願意付出多少代價？
1969年，柴斯．安德魯的屍體躺在廢棄的防火塔下、
那片毫無人煙的沼澤地裡，現場沒有任何足跡。
1945年，奇雅誕生於北卡羅來納州沿岸的棚屋中。
這片優美溼地見證了她的悲慘身世。
一家人忍受著父親的家暴，母親絕望離家，兄姊也紛紛出走，
只留奇雅一人與長期酗酒的父親生活。最後父親也走了。
她不被鎮上的人接納，更遭同儕孤立，溼地成了逃離這一切的安全港。
奇雅靠挖貽貝維生，探索著溼地裡的生態獨自成長。
她成了溼地中最孤獨的生物，更是小鎮居民口中神祕的「沼澤女孩」。
奇雅一邊躲避著小鎮不友善的目光，卻又深受一個男孩吸引。
熱愛溼地的泰特，如天邊一道光打入她這片陰暗的沼澤地。
他教她讀書認字、啟發了她對生物知識的渴求、還給了她珍貴的初戀。
然而，神似乎遺忘了她。
在那片幽深的泥淖中，沼澤正緩緩吞噬著一具屍體，引發全鎮譁然。
這起悲劇徹底粉碎了她的美好花園，令她成為眾矢之的，更將隱居荒野的她拉回了眾人眼前......
全書以兩條敘事線交織而成，
同時描述著柴斯這個明星人物的死亡，
與奇雅充滿悲傷與孤寂的大半生。
那一天，母親拋下孩子們獨自離家，再也沒有回來過；
接著，兄姐們一個接著一個離開，只留下才六歲的奇雅，
獨自面對酗酒、家暴，動不動就幾天不知所蹤的父親。
「她知道爸是所有人離開的原因，她不懂的是為何沒人把她帶走。」
作者的文字樸實，卻又總是能夠用簡簡單單的兩句話，讓人心痛不已。
雖然曾經有段時間，父親對她幾乎可說是和藹的，
但那樣的美好時光只是曇花一現，
七歲那年，就連父親也離開了，
留下她獨自一人住在濕地邊的破爛棚屋裡。
面對這樣一個身世堪憐的女孩，
大多數的鎮民們，卻是選擇排斥她、厭惡她。
但奇雅就跟濕地中的生物一樣堅韌勇敢，
靠著善心人的一點幫助與好意，在孤寂中活了下來。
如果光只有這條敘事線，也許我還能抱著一點美好的期望，
但柴斯之死、警方對奇雅的懷疑如同一環吊索，步步進逼。
畢竟，並不是每個人都願意這個無依無靠的女孩付出善意，
除了排斥、嘲笑、恐懼，甚至有人用謊言與夢想，刻意誘捕她的身體與靈魂。
奇雅不只是一個住在濕地的女孩，她其實也代表著濕地本身，
鎮民對待她的態度，正如同我們對待濕地、對待大自然。
原本是動物學家的作者，將對於大自然的深知深愛，
與這個充滿悲傷的故事融為一體，並且成為孤絕中的希望。
如果沒有對大自然的熱愛與了解，即使身邊的人願意對奇雅釋放善意，
她也絕對無法在那樣的情況下存活下來，並且，開成一朵燦爛的傳奇。
同時，這本小說也宛如濕地般完美融合了各項看似衝突的元素，
不只有自然、有詩歌、也有家暴與歧視議題；
也是一個女孩悸動、渴望又心傷的愛情故事；
還是個只有間接證據、充滿推測的謀殺案...
喔，關於真兇這個部分，作者實在安排得太巧妙，
在看似一切都落幕之後，還來上一記回馬槍。
讀著《沼澤女孩》，我想起《複眼人》。
雖然兩者風格大相逕庭，故事背景也截然不同，
但皆可以從中讀到作者對大自然的熱愛與心疼，
也同樣讓身為都市小孩的我目眩神迷、醉心不已。
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